Quando si parla della salute del cane, molti pensano innanzitutto alle articolazioni, ai denti, alla digestione o a un pelo lucido. Il cuore, invece, spesso diventa oggetto della nostra attenzione solo quando qualcosa non funziona più come al solito.
E lavora senza sosta, 24 ore su 24.
Pompa il sangue in tutto l’organismo e fa sì che organi e tessuti ricevano ossigeno e sostanze nutritive. L’attività fisica, un peso corporeo sano, controlli veterinari regolari e un’alimentazione adeguata al fabbisogno sono presupposti importanti per la salute del tuo cane.
Anche alcuni acidi grassi svolgono un ruolo interessante: Gli acidi grassi Omega-3, in particolare EPA e DHA.
Ma perché?
Che cosa sono EPA e DHA?
Omega-3 è innanzitutto un termine generico per indicare diversi acidi grassi polinsaturi.
Per i cani sono particolarmente interessanti tre forme:
ALA (acido alfa-linolenico) è presente soprattutto in fonti vegetali come l’olio di lino.
EPA (acido eicosapentaenoico) e DHA (acido docosaesaenoico) sono acidi grassi Omega-3 a catena lunga e possono essere assunti, ad esempio, attraverso alcune microalghe o fonti marine.
La differenza decisiva è questa: l’ALA deve prima essere convertito dall’organismo in EPA e DHA. Nel cane questa conversione è limitata.
Chi desidera assumere EPA e DHA in modo mirato non dovrebbe quindi limitarsi a considerare il contenuto complessivo di Omega-3 indicato per un olio, ma dovrebbe verificare anche quali acidi grassi Omega-3 sono effettivamente presenti.
L’Omega-3 agisce a livello cellulare
Per capire perché EPA e DHA siano importanti per diverse aree dell’organismo, dobbiamo osservare qualcosa di davvero molto piccolo.
Davvero molto piccolo.
Il nostro cane è composto da migliaia di miliardi di cellule. Ognuna di queste cellule è circondata da una membrana cellulare. Questa membrana non è semplicemente un involucro rigido. Influisce, tra le altre cose, sul modo in cui le cellule comunicano tra loro e sulle modalità con cui le sostanze entrano ed escono.
Gli acidi grassi sono componenti importanti di queste membrane cellulari.
EPA e DHA possono essere incorporati nelle membrane di diverse cellule dell’organismo e influenzarne la composizione.
Proprio per questo, il tema dell’Omega-3 non si limita a una sola area dell’organismo.
Che cosa c’entra l’Omega-3 con il cuore?
Anche il cuore è costituito da cellule che dipendono da membrane cellulari funzionali e da un metabolismo regolato.
Dal punto di vista nutrizionale, EPA e DHA sono particolarmente interessanti.
Con un apporto giornaliero adeguato, EPA e DHA al normale funzionamento cardiaco nei.
Per questo, gli omega-3 non dovrebbero diventare un tema solo quando un cane ha già problemi cardiaci. Un apporto equilibrato di acidi grassi essenziali fa sempre parte di un’alimentazione adeguata alle esigenze dell’animale.
Naturalmente, non sostituisce né una visita veterinaria né il trattamento di una cardiopatia già diagnosticata.
EPA e il metabolismo infiammatorio
Un altro aspetto interessante è il ruolo dell’EPA nel metabolismo infiammatorio.
Le reazioni infiammatorie non sono fondamentalmente qualcosa di negativo. Fanno parte dei naturali meccanismi di protezione e riparazione dell’organismo.
Può diventare problematico quando i processi infiammatori si protraggono a lungo o si sviluppano in modo eccessivo.
Diversi acidi grassi fungono da sostanze di partenza per i cosiddetti messaggeri. Gli acidi grassi omega-3 e omega-6 possono influenzare vie metaboliche diverse.
Tra le altre cose, l’EPA è disponibile per l’organismo come sostanza di partenza per molecole di segnalazione e regolazione coinvolte nel controllo dei processi infiammatori.
Per questo, parlando di omega-3, si parla spesso di proprietà modulanti dell’infiammazione detto.
Questa è una differenza importante rispetto all’affermazione semplicistica secondo cui gli omega-3 sarebbero semplicemente «antinfiammatori». Le infiammazioni non vengono eliminate indiscriminatamente. Piuttosto, EPA e DHA fanno parte di complessi processi di regolazione propri dell’organismo.
DHA: interessante non solo per il cervello
Il DHA è noto soprattutto come componente importante del cervello e del sistema nervoso.
In effetti, il DHA è presente in numerose membrane cellulari dell’organismo e svolge un ruolo strutturale.
Un apporto sufficiente di DHA è particolarmente importante durante lo sviluppo. Tuttavia, anche i cani adulti e anziani hanno bisogno di acidi grassi essenziali nell’ambito di un’alimentazione equilibrata.
EPA e DHA si completano a vicenda: per questo, quando si sceglie un prodotto a base di omega-3, è utile prestare attenzione a entrambi gli acidi grassi.
Gli omega-3 non sono tutti uguali
Su una bottiglia c’è scritto «ricco di omega-3»: quindi va tutto bene?
Non necessariamente.
La fonte è determinante.
Olio di lino
L’olio di lino è una preziosa fonte di grassi vegetali e contiene molto ALA. Tuttavia, per sua natura, non fornisce quantità direttamente disponibili di EPA e DHA comparabili.
Poiché i cani riescono a convertire l’ALA in EPA e DHA solo in misura limitata, l’olio di lino non è equiparabile a un olio che fornisce direttamente EPA e DHA.
Olio di pesce
L’olio di pesce è una fonte nota di EPA e DHA e viene utilizzato da molti anni nell’alimentazione animale.
Tuttavia, qualità, freschezza e conservazione svolgono un ruolo importante per gli oli di pesce, poiché gli acidi grassi polinsaturi sono sensibili all’ossidazione.
Olio di alghe
Un’altra possibilità è Olio di alghe.
Le microalghe si trovano all’inizio della catena alimentare marina e possono produrre acidi grassi omega-3. Attraverso la catena alimentare, questi arrivano poi anche nei pesci.
Per questo, alcuni oli di alghe possono fornire direttamente EPA e DHA, senza che sia necessario utilizzare il pesce come materia prima.
Perché la qualità di un olio omega-3 è importante
Gli acidi grassi omega-3 sono chimicamente sensibili.
Luce, calore e ossigeno possono favorire l’ossidazione degli acidi grassi polinsaturi. Per questo, produzione, confezionamento e conservazione sono importanti fattori di qualità.
Quando scegli un olio omega-3 per cani, vale la pena verificare:
- la fonte di omega-3 utilizzata
- il contenuto effettivo di EPA e DHA
- una dichiarazione trasparente
- la quantità giornaliera consigliata
- Confezione e conservazione
Un elevato contenuto complessivo di grassi dice poco sulla quantità effettiva di EPA e DHA che il tuo cane riceve.
Di quanto omega-3 ha bisogno un cane?
Non esiste una quantità forfettaria sensata per ogni cane.
Il fabbisogno dipende, tra l’altro, dal peso corporeo, dall’alimentazione, dall’età e dal motivo dell’integrazione.
Inoltre, è fondamentale sapere quanto EPA e DHA il prodotto in questione fornisca effettivamente per millilitro o per dose giornaliera.
Per questo motivo, un olio omega-3 dovrebbe essere sempre dosato secondo le indicazioni di alimentazione.
In presenza di patologie, soprattutto cardiache, o se il tuo cane assume farmaci, è opportuno concordare preventivamente l’integrazione con il veterinario curante.
Integrare gli omega-3 da olio di alghe nell’alimentazione quotidiana
Un modo per integrare EPA e DHA nell’alimentazione quotidiana è utilizzare un olio di alghe di alta qualità.
Il Olio omega-3 TJURE per cani utilizza l’olio di alghe come fonte di preziosi acidi grassi omega-3 e lo combina con olio di lino spremuto a freddo.
Grazie alla forma liquida, può essere dosato facilmente secondo le indicazioni per l’alimentazione e aggiunto al pasto quotidiano.
In questo modo è possibile integrare facilmente l’apporto di omega-3 nella routine alimentare già in uso.
Domande frequenti sugli omega-3 e la funzione cardiaca del cane
Gli omega-3 sostengono il cuore del cane?
EPA e DHA, se assunti quotidianamente in quantità adeguate, contribuiscono alla normale funzione cardiaca. In presenza di una patologia cardiaca, tuttavia, gli omega-3 non sostituiscono né i farmaci né il trattamento veterinario.
EPA e DHA sono la stessa cosa?
No. Entrambi appartengono agli acidi grassi omega-3 a catena lunga, ma hanno strutture diverse e svolgono in parte funzioni differenti nell’organismo.
L’olio di lino è sufficiente come fonte di omega-3 per i cani?
L’olio di lino fornisce soprattutto ALA. Il cane deve prima convertirlo in EPA e DHA, ma il tasso di conversione è limitato. Se si desidera integrare specificamente EPA e DHA, è quindi indicata una fonte che fornisca direttamente questi acidi grassi.
Perché gli omega-3 vengono associati alle infiammazioni?
EPA e DHA partecipano alla formazione di diverse sostanze di segnalazione e regolazione prodotte dall’organismo. Possono quindi influenzare il metabolismo dell’infiammazione. Da un punto di vista tecnico, è pertanto più corretto parlare di «modulazione dell’infiammazione» anziché usare l’affermazione generica «antinfiammatorio».
L’olio di alghe è un’alternativa all’olio di pesce?
Sì. Alcune microalghe, o gli oli da esse ricavati, forniscono direttamente EPA e DHA e possono quindi rappresentare un’alternativa all’olio di pesce.
Conclusione: la salute del cuore inizia anche nella ciotola
Il cuore del tuo cane lavora 24 ore su 24. Naturalmente, un singolo ingrediente non può garantirne la salute.
Tuttavia, l’alimentazione è uno dei diversi elementi con cui possiamo sostenere le normali funzioni corporee dei nostri cani.
EPA e DHA sono particolarmente interessanti: sono componenti delle membrane cellulari, svolgono un ruolo in diversi processi di regolazione dell’organismo e, se assunti in quantità adeguate, contribuiscono alla normale funzione cardiaca.
Per questo, quando si parla di omega-3, non basta chiedersi: «Sono presenti gli omega-3?»
Ma osservare più attentamente:
Quali acidi grassi sono contenuti e quanta EPA e DHA riceve effettivamente il mio cane?
